起床時の口の中は、実は菌だらけ？

インフルエンザや風邪の予防としてよく知られる「手洗いうがい」。口は栄養の入り口であると同時に、感染症の入り口にもなり得ます。そして、実は寝ている間の口の中こそ、1日のうちで最も細菌が多い状態になっていることをご存知でしょうか。

なぜ寝ている間にこれほど細菌が増えるのでしょうか。理由は「唾液」にあります。唾液には、口の中の細菌を洗い流したり、繁殖を抑えたりする自浄作用がありますが、睡眠中は唾液の分泌量が大きく減少します。その結果、日中よりも細菌が繁殖しやすい環境になり、細菌が出す酵素や毒素も増えてしまうのです。この「増えた酵素」が、次に説明するインフルエンザとも関わってきます。

口の中の細菌が、インフルエンザを悪化させる？

ここで誤解のないようにお伝えしたいのですが、インフルエンザの原因は「ウイルス」であり、細菌そのものではありません。しかし近年の研究で、口の中にすみつく細菌が出す酵素が、インフルエンザウイルスの働きを助けてしまうことがわかってきました。

口腔内の細菌の一部は、プロテアーゼやノイラミニダーゼといった酵素を作り出します。これらの酵素は、インフルエンザウイルスがのどや鼻の粘膜に侵入しやすくしたり、ウイルスが細胞から放出されて増殖するのを助けたりする働きがあると報告されています（公益社団法人神奈川県歯科医師会）。つまり、口の中を清潔に保つことは、ウイルスが力を発揮しにくい環境をつくることにつながると考えられているのです。

歯磨き前に水を飲むと、何が起こる？

細菌が最も多い状態の口の中で、歯磨きをする前にコップ一杯の水をゴクゴクと飲んでしまうとどうなるでしょうか。答えはシンプルで、その大量の細菌も、水と一緒に飲み込んでしまうことになります。

「では朝食後に歯磨きをすればいいのでは？」と思う方もいるかもしれません。しかしこの場合も、朝食を食べている間に口の中で増殖した細菌を、結局すべて飲み込んでしまったあとに歯磨きをすることになってしまいます。

正しい朝のお口ケアの順番

歯磨きのベストタイミングは「起床時」と「就寝前」の2回です。インフルエンザ流行シーズンは特に、以下の順番を意識してみましょう。

1.  

   起床したらまず歯磨き

   水や朝食の前に、歯ブラシでプラーク（歯垢）を落としましょう。寝ている間に増えた細菌を、体内に取り込む前にオフするのがポイントです。

2.  

   難しい場合はうがいだけでもOK

   朝は時間がなく、しっかり歯磨きをする余裕がないという方も多いはず。そんなときは、起床後すぐにうがいをするだけでも、口の中の細菌や汚れをある程度洗い流す助けになります。

3.  

   歯磨き・うがいのあとに水分補給

   朝の一杯の水は、歯磨き・うがいのあとに飲むのがおすすめです。すっきりした口の中で水分補給をすることで、余計な細菌を取り込まずに済みます。

4.  

   就寝前は特に丁寧に

   睡眠中は唾液が減り自浄作用が働きにくくなるため、寝る前の歯磨きでしっかりプラークを落としておくことが、翌朝の口内環境、そして日中の感染症対策を左右します。

口の中の細菌は、全身の健康にも影響する

「たかが口の中のこと」と思われがちですが、歯周病菌をはじめとする口腔内細菌は、インフルエンザだけでなく、全身の健康にも影響を及ぼすことが研究でわかってきています。

だからこそ、細菌の温床となる歯垢（プラーク）を日々のケアで取り除いておくことが大切です。ご自身の口の中の状態が気になる方は、一度歯科医院で確認してみることをおすすめします。

参考：日本歯科医師会
→日本歯科医師会解説動画

新美歯科の予防歯科について

新美歯科では、精密検査でお口の中の状態を丁寧に確認したうえで、クリーニングや歯周病治療などをご提案しています。歯科医院によっては、位相差顕微鏡を使って口の中の細菌の種類や量を実際に画面で確認しながら説明を行うところもあり、ご自身の口内環境を「見える化」することで、毎日のケアへの理解を深められるという利点があります。「歯石を取ってもらうだけ」で終わらせず、なぜケアが必要なのかを知ることが、良い習慣を続ける第一歩です。

気になる症状がなくても、3〜6ヶ月に一度の定期検診で、むし歯や歯周病を早期に見つけることができます。インフルエンザが流行しはじめる時期は、口の中をリセットしておく良いタイミングでもあります。まずはお気軽にご相談ください。

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